« L’Open Innovation : une relation gagnant-gagnant entre les grands groupes et les startups, » une discussion avec Nathalie Boulanger, directrice du programme de start-up chez Orange

Comment un grand groupe des télécoms, tels que Orange, parvient-il à travailler avec des startups ? Comment une entreprise qui réalise 40 milliards de chiffres d’affaires parvient à travailler avec des startups dont le chiffre d’affaires ne dépasse le million d’euros ? Comment fait-on pour que, en dépit de cette asymétrie de ressources, des décisions communes soit prises, étant donné que les processus de décision ne sont pas les mêmes, le rapport au temps est différent et que les ambitions à moyen et long terme sont également différentes ? Quelle organisation faut-il mettre en place, au sein même d’Orange, pour parvenir à travailler avec les startups ? Enfin, la question la plus fondamentale est sans doute la suivante : pourquoi une grande entreprise comme Orange, qui dispose de ressources abondantes, chercherait-elle à solliciter, d’une façon ou d’une autre, les ressources externes au sein de startups ? Voici quelques-unes des questions que Nathalie Boulanger et moi avons évoquées au cours d’une récente discussion.

I/ Présentation de Nathalie Boulanger

Nathalie Boulanger est actuellement en charge de l’Ecosystème Orange Start-up au sein de la Division Innovation, Marketing et Technologies du Groupe Orange.

Antérieurement Directrice Régionale de Paris Est, puis Directrice des Actions Territoriales au sein de la Direction des Opérations France, Nathalie Boulanger a occupé diverses fonctions dans les domaines technique, financier et commercial depuis son entrée dans le Groupe.

Nathalie Boulanger est diplômée de l’Ecole Normale Supérieure de Sèvres, de l’Ecole Nationale Supérieure d’Administration Economique et du Corps des Ingénieurs des Télécommunications.

II/ Innover veut dire intégrer les innovations externes

L’innovation externe a pour vocation d’enrichir l’expérience des clients. Stéphane Richard explique que le processus d’innovation a fondamentalement évolué.

« A la fin du XIXème siècle et dans la première moitié du XXe, les inventions étaient le plus souvent le fait d’individus indépendants. » Mais, la généralisation du numérique a profondément changé le processus d’innovation puisque « chaque nouvelle fonctionnalité (…) est le fruit d’un enchevêtrement complexe de contributions provenant de multiples sociétés, le plus souvent des start-up agiles ». (Numériques, chapitre 6)

Autrement dit, ce qui est important désormais, c’est non seulement d’innover en interne, mais c’est aussi de créer une plate-forme sur laquelle peuvent se greffer des acteurs externes. Mais, cela suppose aussi toute une organisation des relations entre start-up et grandes entreprises.

III/ Organiser l’innovation avec les start-up

Chez Orange, Nathalie a organisé les relations avec les start-up en quatre éléments :

• D’une part, il y a un travail de communication et d’animation de l’écosystème des start-up. En France, Orange travaille avec le Numa, le centre d’innovation numérique. Dans d’autres pays, Orange s’est associé à d’autres ambassadeurs de l’innovation pour positionner l’entreprise comme un acteur clé de l’Open Innovation.
• D’autre part, Orange fait des API afin de créer une plate-forme sur lesquelles les start-up peuvent venir se greffer. Stéphane Richard indique notamment : « sur le plan technique, c’est le développement des « API » (Application Programming Interface, « interface de programmation ») qui rend véritablement possible une Open Innovation à grande échelle. De façon schématique, une API est une brique logicielle qui permet de réaliser une fonctionnalité ou un service au sein d’une entreprise et que l’on rend utilisable par l’extérieur de la société, par un tiers, le plus souvent développeur. » (Numériques, chapitre 6, L’Open Innovation)

• En outre, dans le domaine du Big Data, Orange met en place un programme intitulé « Data Venue » pour mettre en commun les données venant d’entreprises très différentes parmi lesquelles Orange, Schneider, Société Générale, parmi d’autres. La mise en commun de ces données devrait permettre ensuite de créer les conditions pour l’innovation dans les Big Data, les différents acteurs pouvant disposer d’une quantité de données importantes et créer des algorithmes en conséquence.
• Orange participe également au financement. Pour cela, Orange participe à un certain nombre de fonds d’investissement sur différentes thématiques sectorielles. Par exemple, Orange Publicis Venture est doté de 300 millions d’euros ; avec Air Liquide, Orange participe à un fond d’investissement en matière d’éco-mobilité.
• Enfin, il y a un autre élément. Orange a mis en place des Orange Fab. A ce jour, l’entreprise a créé plusieurs Orange Fab :
  • Dans les pays où l’entreprise est présente en qualité d’opérateur télécom tels que la France, Côte d’Ivoire, la Pologne, Orange a mis en place des Orange Fab
  • En outre, dans des régions où l’innovation est très forte comme la Silicon Valley, Japon ou Israël, Orange a également mis en place des Orange Fab

Mais, que signifie innover avec Orange, du point de vue des start-ups ? Nathalie considère que la volonté des Orange Fab c’est d’accompagner les start-up dans la mise sur le marché de leurs innovations. Pour cela, dans certains cas, Orange peut intégrer les services d’une start-up à son offre de service à l’exemple de Family Place, une start-up française dédiée à la création d’un réseau social familial.

En résumé :

• Les grandes entreprises établies ont recours aux start-up pour capter l’inventivité externe
• Innover avec les start-up demande une organisation dédiée, avec une présence dans les zones les plus innovantes du monde
• Innover avec les start-up ne veut pas dire concevoir des innovations avec les start-up où les aider dans leur processus d’innovation, mais au contraire intégrer leurs innovations au sein d’une offre de services existante

Lectures complémentaires sur l’Open Innovation

• Pour explorer plus en avant la stratégie d’Air Liquide citée dans cet article, lire ce billet.
• Pour découvrir un autre versant de la stratégie d’innovation chez Orange où l’on discute innovation et compétitivité nationale avec le DG d’Orange Vallée, voir cet article.
• Pour constater l’attractivité du programme Orange Fab France, se diriger ici.
• Pour une plongée dans le fonctionnement du programme Datavenue d’Orange qui favorise la Big Data, consulter cette page.